建筑物在外界因素作用下常會產(chǎn)生變形，導(dǎo)致開裂甚至破壞。變形縫是針對這種情況而預(yù)留的構(gòu)造縫。變形縫可分為鎮(zhèn)江沉降縫、沉降縫、防震縫三種。
鎮(zhèn)江沉降縫:建筑構(gòu)件因溫度和濕度等因素的變化會產(chǎn)生脹縮變形。為此，通常在建筑物適當?shù)牟课辉O(shè)置豎縫，自基礎(chǔ)以上將房屋的墻體、樓板層、 屋頂?shù)葮?gòu)件斷開，將建筑物分離成幾個獨立的部分.
沉降縫：上部結(jié)構(gòu)各部分之間，因?qū)訑?shù)差異較大，或使用荷重相差較大；或因地基壓縮性差異較大，總之一句話，可能使地基發(fā)生不均勻沉降時，需要設(shè)縫將結(jié)構(gòu)分為幾部分，使其每一部分的沉降比較均勻，避免在結(jié)構(gòu)中產(chǎn)生額外的應(yīng)力，該縫即稱之為“沉降縫”。 
防震縫：它的設(shè)置目的是將大型建筑物分隔為較小的部分，形成相對獨立的防震單元，避免因地震造成建筑物整體震動不協(xié)調(diào)，而產(chǎn)生破壞。 
有很多建筑物對這三種接縫進行了綜合考慮，即所謂的“三縫合一”。
概括如下： 
施工縫：受到施工工藝的限制，按計劃中斷施工而形成的接縫，被稱為施工縫。混凝土結(jié)構(gòu)由于分層澆筑，在本層混凝土與上一層混凝土之間形成的縫隙，就是最常見的施工縫。所以并不是真正意義上的縫，而應(yīng)該是一個面； 
鎮(zhèn)江沉降縫：為克服過大的溫度應(yīng)力而設(shè)置的縫，基礎(chǔ)可不斷開； 
抗震縫：為使建筑物較規(guī)則，以期有利于結(jié)構(gòu)抗震而設(shè)置的縫，基礎(chǔ)可不斷開。 
在抗震設(shè)防區(qū)，沉降縫和鎮(zhèn)江沉降縫須滿足抗震縫要求。