蛭石是硅酸鹽材料經(jīng)高溫加熱后形成的云母狀物質(zhì)，其在加熱過程中水分迅速失去并膨脹，膨脹后的體積相當于原來體積的20倍。從而使該物質(zhì)增加了通氣孔隙和保水能力。

農(nóng)業(yè)、園藝用蛭石是經(jīng)過特制加工的膨脹蛭石，其主要作用是增加土壤（介質(zhì)）的通氣性和保水性。因其易碎，隨著使用時間的延長，容易使介質(zhì)致密而失去通氣性和保水性，所以粗的蛭石比細的使用時間長，且效果好。即使是細小種子的播種介質(zhì)和作為播種的覆蓋物，都是以較粗的為好。

在農(nóng)業(yè)方面，蛭石可用作土壤改良劑，由于其具有良好的陽離子交換性和吸附性，使酸性土壤變?yōu)橹行酝寥�；蛭石還可起到緩沖作用，阻礙pH值的迅速變化，使肥料在作物生長介質(zhì)中緩慢釋放，且允許稍過量地使用肥料而對植物沒有危害；蛭石還可向作物提供自身含有的K、Mg、Ca、Fe以及微量的Mn、Cu、Zn等元素。

除作盆栽土和調(diào)節(jié)劑外，還用于無土栽培。作為種植盆栽樹和商業(yè)苗床的營養(yǎng)基層，對于植物的移栽和運送特別有利。長時間提供植物生長所需的水分及營養(yǎng)，并能保持根陽光溫度的穩(wěn)定。植物較快生長；

蛭石的吸水性、陽離子交換性及化學成分特性，使其起著保肥、保水、儲水、透氣和礦物肥料等多重作用。試驗表明：將10-20%的膨脹蛭石摻入復合肥中，可使農(nóng)作物產(chǎn)量提高15-20%。特點是：質(zhì)輕、水肥吸附性能好、不腐爛，可使用3-5年。