蛭石是硅酸鹽材料經(jīng)高溫加熱后形成的云母狀物質(zhì)，其在加熱過(guò)程中水分迅速失去并膨脹，膨脹后的體積相當(dāng)于原來(lái)體積的20倍。從而使該物質(zhì)增加了通氣孔隙和保水能力。

農(nóng)業(yè)、園藝用蛭石是經(jīng)過(guò)特制加工的膨脹蛭石，其主要作用是增加土壤（介質(zhì)）的通氣性和保水性。因其易碎，隨著使用時(shí)間的延長(zhǎng)，容易使介質(zhì)致密而失去通氣性和保水性，所以粗的蛭石比細(xì)的使用時(shí)間長(zhǎng)，且效果好。即使是細(xì)小種子的播種介質(zhì)和作為播種的覆蓋物，都是以較粗的為好。

在農(nóng)業(yè)方面，蛭石可用作土壤改良劑，由于其具有良好的陽(yáng)離子交換性和吸附性，使酸性土壤變?yōu)橹行酝寥�；蛭石還可起到緩沖作用，阻礙pH值的迅速變化，使肥料在作物生長(zhǎng)介質(zhì)中緩慢釋放，且允許稍過(guò)量地使用肥料而對(duì)植物沒(méi)有危害；蛭石還可向作物提供自身含有的K、Mg、Ca、Fe以及微量的Mn、Cu、Zn等元素。

除作盆栽土和調(diào)節(jié)劑外，還用于無(wú)土栽培。作為種植盆栽樹(shù)和商業(yè)苗床的營(yíng)養(yǎng)基層，對(duì)于植物的移栽和運(yùn)送特別有利。長(zhǎng)時(shí)間提供植物生長(zhǎng)所需的水分及營(yíng)養(yǎng)，并能保持根陽(yáng)光溫度的穩(wěn)定。植物較快生長(zhǎng)；

蛭石的吸水性、陽(yáng)離子交換性及化學(xué)成分特性，使其起著保肥、保水、儲(chǔ)水、透氣和礦物肥料等多重作用。試驗(yàn)表明：將10-20%的膨脹蛭石摻入復(fù)合肥中，可使農(nóng)作物產(chǎn)量提高15-20%。特點(diǎn)是：質(zhì)輕、水肥吸附性能好、不腐爛，可使用3-5年。