空壓機氣閥均為自動閥。它借助于氣缸工作腔和閥腔之間的氣體壓力差而開啟，并由于受到進、排氣過程中流經氣閥的氣流推力的作用而上升；但推力大于彈簧反作用力是，閥片停留在升程限制器上；反之，但氣流推力小于彈簧力時，閥片向下關閉。

基于上述介紹，可以將空壓機氣閥的作用概括為，控制缸內氣體在合適的壓力時被自動吸入，并在壓縮到合適的壓力時被自動排出。

當然以上的說明只是一個概括，空壓機的氣閥在設計時還要考慮流經氣閥的壓力損失、使用壽命、加工方便程度等。