自費(fèi)出版是指從書號(hào)、編輯、排版、印刷等一系列出版環(huán)節(jié)所產(chǎn)生的費(fèi)用都由作者或者投資人（單位）來(lái)出資。圖書的發(fā)行也由作者自己負(fù)責(zé)，銷售利潤(rùn)歸作者（投資人）所有。

一般1000冊(cè)起印，出版出來(lái)的書除了交幾十本備案后，其余全歸作者，銷售和發(fā)行的利潤(rùn)也全歸作者。

通常一些沒(méi)有市場(chǎng)前景的、學(xué)術(shù)類的、專業(yè)類的、書畫類的、小印量的其他種類或出版社不愿冒市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)不愿公費(fèi)出版，而作者希望正式出版從而展示自己文學(xué)、藝術(shù)或?qū)W術(shù)成果的圖書。

另外，自己有發(fā)行渠道的，不想讓出版社賺出發(fā)行利潤(rùn)的圖書（多見(jiàn)書商出版的教輔書等）。

現(xiàn)在文藝類的圖書市場(chǎng)也低迷，很多普通不知名的作者寫的小說(shuō)，出版社大多不愿冒市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)公費(fèi)出版。

如果作者想展示自己文學(xué)、藝術(shù)或?qū)W術(shù)成果，對(duì)自己的作品有信心，或者有現(xiàn)成的發(fā)行渠道（如有書商看中，愿代理發(fā)行，或者有單位如學(xué)校等訂購(gòu)的），也可以自費(fèi)出版。