引言的主要任務(wù)是向讀者勾勒出全文的基本內(nèi)容和輪廓。它可以包括以下五項內(nèi)容中的全部或其中幾項：
介紹某研究領(lǐng)域的背景、意義、發(fā)展?fàn)顩r、目前的水平等;
對相關(guān)領(lǐng)域的文獻進行回顧和綜述，包括前人的研究成果，已經(jīng)解決的問題，并適當(dāng)加以評價或比較;
指出前人尚未解決的問題，留下的技術(shù)空白，也可以提出新問題、解決這些新問題的新方法、新思路，從而引出自己研究課題的動機與意義;
說明自己研究課題的目的;
概括論文的主要內(nèi)容，或勾勒其大體輪廓。
如何合理安排以上這些內(nèi)容，將它們有條有理地給讀者描繪清楚，并非容易之事。經(jīng)驗告訴我們，引言其實是全文最難寫的—部分。這是因為作者對有關(guān)學(xué)科領(lǐng)域的熟悉程度，作者的知識是淵博、還是貧乏，研究的意義何在、價值如何等問題，都在引言的字里行間得以充分體現(xiàn)。
我們可以將引言的內(nèi)容分為三到四個層次來安排。第一層由研究背景、意義、發(fā)展?fàn)顩r等內(nèi)容組成，其中還包括某一研究領(lǐng)域的文獻綜述;第二層提出目前尚未解決的問題或急需解決的問題，從而引出自己的研究動機與意義;第三層說明自己研究的具體目的與內(nèi)容;最后是引言的結(jié)尾，可以介紹一下論文的組成部分。
值得注意的是，引言中各個層次所占的篇幅可以有很大差別。這一點與摘要大不一樣，摘要中的目的、方法、結(jié)果、結(jié)論四項內(nèi)容各自所占的篇幅大體比例一樣。而在引言中，第一個層次往往占去大部分篇幅。對研究背景和目前的研究狀況進行較為詳細的介紹。研究目的可能會比較簡短。
引言與摘要還有一點不同的是，摘要中必須把主要研究結(jié)果列出，而在引言中(如果摘要與正文一同登出)結(jié)果則可以省略不寫，這是因為正文中專門有一節(jié)寫結(jié)果，不必在引言中重復(fù)。
比較簡短的論文，引言也可以相對比較簡短。為了縮短篇幅，可以用一兩句話簡單介紹一下某研究領(lǐng)域的重要性、意義或需要解決的問題等。接著對文獻進行回顧。然后介紹自己的研究動機、目的和主要內(nèi)容。至于研究方法、研究結(jié)果及論文的組成部分則可以完全省略，
可見，引言一般分為三到四個層次。每個層次都有各自的任務(wù)與目的。而在語言上也有各自的特點，掌握這些特點會使寫作過程化難為易。下面將對引言各層次的寫作特點和技巧分別加以介紹。
(1)如何寫引言的開頭
引言開頭(即第一層)最主要目的是告訴讀者論文所涉及的研究領(lǐng)域及其意義是什么，研究要解決什么問題，目前狀況或水平如何。
(2)如何寫文獻綜述
文獻綜述是學(xué)術(shù)論文的重要組成部分，是作者對他人在某研究領(lǐng)域所做的工作和研究成果的總結(jié)與評述，包括他人有代表性的觀點或理論、發(fā)明發(fā)現(xiàn)、解決問題的方法等。在援引他人的研究成果時，必須標(biāo)注出處，即這一研究成果由何人在何時何地公開發(fā)表。
(3)如何寫研究動機與目的
在介紹了他人在某領(lǐng)域的工作和成果之后，下一步便介紹作者自己的研究動機、目的與內(nèi)容。介紹研究動機可以從兩個角度人手，一是指出前人尚未解決的問題或知識的空白，二是說明解決這一問題，或填補知識空白的重要意義。
指出或暗示了知識領(lǐng)域里的空白，或提出了問題或假設(shè)之后，下一步理所當(dāng)然應(yīng)該告訴讀者本研究的目的和內(nèi)容，要解決哪些問題，以填補上述空白，或者證明所提出的假設(shè)。
(4)如何寫引言的結(jié)尾
研究目的完全可以作為引言的結(jié)尾。也可以簡單介紹一下文章的結(jié)構(gòu)及每一部分的主要內(nèi)容，從而起到畫龍點睛的作用，使讀者了解文章的輪廓和脈絡(luò)。
至于研究結(jié)果，在引言中完全可以不寫。研究結(jié)果是結(jié)論部分最主要的組成部分。
例文引言(概述)中一共包含9句話，下面我們將分別進行分析。第一句話首先給出什么是空間曲線主纜懸索橋，第二句話給出了工程實例，第三、四句話給出了這種結(jié)構(gòu)的優(yōu)點以及適用情況，第五、六、七句話給出了研究的重要性和研究的意義，第八、九句話給出了研究內(nèi)容和研究方法。例文是按照空間曲線主纜懸索橋定義、結(jié)構(gòu)特點、應(yīng)用、研究意義、研究內(nèi)容和研究方法這一脈絡(luò)來表述的，表達比較清楚，缺點是對文獻綜述沒有描述，這是目前國內(nèi)期刊學(xué)術(shù)論文的一個通病，而這一點在國際刊物上一般都要有較長的篇幅。
