厭氧氨氧化反應是在厭氧條件下，以氨為電子供體，以硝酸鹽或亞硝酸鹽為電子受體，將氨氧化成氮氣，這個反應比全程硝化（氨氧化為硝酸鹽）節(jié)省60%以上的供氧量。

在傳統(tǒng)的生物脫氮工藝中，氮的去除是通過硝化與反硝化兩個獨立的過程實現(xiàn)的寬雹。傳統(tǒng)理論認為，進行硝化與反硝化的細菌種類和所需環(huán)境條件都不同，硝化細菌主要以自養(yǎng)菌為主，需要環(huán)境中有較高的溶解氧；

而反硝化細菌與之相反，以異養(yǎng)菌為主，適宜生長于缺氧環(huán)境。所以很難設想能在同一反應器中同時實現(xiàn)硝化與反硝化兩個過程。