赤蘚糖醇，化學(xué)名稱丁四醇，是一種新型糖醇類食品甜味劑，天然品存在于蘑菇、甜瓜、葡萄、海藻和發(fā)酵食物中，作為人類膳食的組分已有數(shù)萬年的歷史。赤蘚糖醇結(jié)晶性好，低熱量、甜味協(xié)調(diào)、無吸濕性、無齲齒性、不會引起腸胃不適等。赤蘚糖醇不參與糖代謝，特別適和糖尿病人食用。赤蘚糖醇對熱和酸十分穩(wěn)定，在一般食品加工條件下，幾乎不會出現(xiàn)褐變或分解現(xiàn)象。赤蘚糖醇目前在國際作為新型功能食品甜味劑上剛起步，在國內(nèi)外甜味劑市場上具有較強的競爭力。
赤蘚糖醇除作為甜味劑使用外，在醫(yī)藥化工等行業(yè)也有廣泛的用途。在醫(yī)藥工業(yè)中赤蘚糖醇可作為藥品的矯味劑和片劑的賦形劑，可有效改善藥品的口感。以赤蘚糖醇為原料可以合成多種藥物，如赤蘚糖醇脫氧后生成的二脫氧赤蘚糖具有抗HIV活性，赤蘚糖醇硝化后生成的硝基赤蘚糖醇，可用于治療心腦血管疾病和氣喘病人的藥物；在化工行業(yè)，赤蘚糖醇作為有機合成的中間體，可以用于醇酸樹脂、聚酯、聚醚的合成以及油漆制造等；在化妝品方面，赤蘚糖醇可以代替部分甘油添加，可以防止化妝品變質(zhì)。